L’agroforesterie est la combinaison de plantes ligneuses pérennes à des grandes cultures, des cultures horticoles ou des systèmes d’élevage. Les arbres et arbustes peuvent produire des fruits, du bois ou de la médicine ainsi que fournir de la nourriture ou un abri pour le bétail. En parallèle, ils apportent des services écosystémiques comme des habitats diversifiés et de la connectivité, une floraison prolongée, un microclimat tampon aux extrêmes, la séquestration du carbone, le recyclage des nutriments et la diminution des effets négatifs sur l’environnement tel que l’érosion des sols ou la perte en nutriments. Ces systèmes de production complexes sont de bons exemples d’agriculture multifonctionnelle et d’intensification durable de la production alimentaire. En augmentant la production par surface et en diversifiant les sources de revenu et d’alimentation, l’agroforesterie contribue à la sécurité et la souveraineté alimentaire sur la ferme et au niveau régional et améliore ainsi la résilience des paysans en cas de crise.
Beaucoup de défis liés à l’implémentation et l’entretien des systèmes agroforestiers doivent être résolus. Développer les connaissances sur les systèmes agroforestiers, rendre accessible la conception et l’entretien de systèmes de production complexes, avec des bénéfices qui correspondent à ceux de l’agriculture biologique : production élevée et diversifiée à la surface, amélioration des régulations naturelles telles que le recyclage des nutriments et le contrôle des ravageurs et maladies, haute biodiversité et résilience climatique, ainsi qu’efficience des ressources et qualité de vie des paysans.
Les approches inter- et trans-disciplinaires sont essentielles pour développer davantage les systèmes agroforestiers et montrer leurs bénéfices au niveau de la parcelle, de la ferme, de la région et du paysage. La recherche en agroforesterie combine des connaissances sur les systèmes agroforestiers traditionnels et des expériences de paysans novateurs à travers le monde avec des méthodes issues des sciences animales, végétales, économiques et sociales, du sol et de conservation ; chaque discipline apprenant des autres pour créer une nouvelle compréhension des systèmes.
