Un nouveau projet de recherche européen explore l'impact du plastique sur la santé des sols et la productivité agricole

Aux Pays-Bas, des moutons mangent dans un champ avec des restes de plastique. (Photo : projet Minagris).

Un mince film de polyéthylène utilisé comme paillis dans les cultures maraîchères aux Pays-Bas. (Photo : projet Minagris).

Un sol agricole contenant des restes de plastique. Les effets du plastique sur la santé du sol sont encore relativement peu connus. (Photo : projet Minagris).

L'impact du plastique sur la santé des sols est largement inconnu. Pourtant, il y a autant, voire plus de plastique qui se retrouve dans les sols que dans les rivières, les mers et les océans. Une équipe internationale de chercheur·euses, avec la participation du FiBL Suisse et FiBL Autriche, étudie comment les résidus plastiques affectent la biodiversité du sol, ses fonctions, les services écosystémiques qui y sont associés ainsi que la productivité agricole. Le projet MINAGRIS est financé par l'Union Européenne et a débuté en septembre 2021.

Le plastique a de nombreuses applications dans l'agriculture. Ainsi, les films de paillage utilisés pour lutter contre les mauvaises herbes, les filets anti-grêle, les serres tunnels, les équipements d'irrigation, les pneus des tracteurs ou même certains produits agrochimiques à diffusion lente en contiennent. Toutefois, les effets des particules de plastique qui restent dans le sol sont mal connus, surtout en combinaison avec d'autres polluants tels que les pesticides et les produits pharmaceutiques issus de l'élevage, qui pénètrent dans les champs, par exemple, par le biais de l'épandage de fumier ou de lisier.

Les effets des plastiques sur la santé des sols sont actuellement étudiés dans le cadre du projet MINAGRIS ("Micro- et Nano-plastiques dans les sols agricoles") financé par l'Union Européenne. Vingt institutions dans douze pays européens contribuent à cette recherche sur l'utilisation des plastiques dans les systèmes agricoles ainsi que leur impact sur la santé des sols. Ces recherches se font dans onze sites d’études de cas, dont deux en Autriche et un en Suisse. Chaque site d’étude de cas regroupe un réseau d'au moins dix exploitations agricoles d'une même région. Le projet MINAGRIS fournira aux agriculteur·rices ainsi qu‘à leurs partenaires des outils et des méthodes pour évaluer la pollution de leurs sols. De plus, les praticien·nes pourront être encouragé·es à réduire l'utilisation du plastique et ainsi son apport dans l'environnement.

Ildiko Heim et Stefan Schweiger, deux expert·es en analyse de durabilité du FiBL Autriche, dirigent dans Minagris l'un des sites d‘étude de cas en Autriche, un site qui comprend des exploitations horticoles et de grandes cultures. Une de leurs tâches est de coordonner les activités visant à développer et à rendre opérationnelle une stratégie d'évaluation des impacts biophysiques, économiques et sociaux des micro- et nanoplastiques sur les services écosystémiques et sur la durabilité au niveau des champs, des exploitations et de la société. Il·elles élaboreront par la suite des recommandations sur l'utilisation des plastiques dans l'agriculture qui seront mises à la disposition des décideur·euses politiques européen.nes.

Du FiBL Suisse, Anja Vieweger, Joelle Herforth et Sheila Hofer du département des sciences des plantes, ainsi qu‘ Andreas Fliessbach et Dominika Kundel du département des sciences du sol participent à ce projet. L’équipe du FiBL Suisse y dirige les tâches visant à évaluer l'utilisation des plastiques en Europe et la concentration de MNP (micro- et nanoplastiques) dans le sol qui en résulte. L’équipe participe également à l'évaluation de l'impact des MNPs – seuls et en combinaison avec d'autres facteurs de stress – sur les propriétés physiques et chimiques du sol et sur la productivité des plantes.

Les chercheur·euses du FiBL impliqué·es dans ce projet estiment que celui-ci offre une excellente occasion d'en apprendre davantage sur l'impact du plastique sur nos sols, nos cultures et, en fin de compte, sur notre santé. Avec les différents objectifs et travaux planifiés et l’expertise vaste des partenaires de recherche, le projet MINAGRIS promet de trouver des solutions et des alternatives pour réduire les intrants dérivés du plastique dans les sols agricoles, ainsi que les impacts négatifs des plastiques sur notre système alimentaire.