Le cours présente un aperçu des études rurales, des concepts et des approches théoriques principales utilisées pour analyser le fonctionnement des campagnes et des phénomènes ruraux contemporains. Il vise à dépasser les images de la campagne figée et conservatrice, ou au contraire idéalisée face au « monstre urbain », pour rendre compte de la complexité et de l’hétérogénéité des espaces ruraux et de leurs dynamiques. Si les campagnes sont encore souvent marquées par l’agriculture, leurs fonctions et leur population sont en effet de plus en plus diversifiées. Il s’agit également de comprendre les espaces ruraux dans leur relation avec les espaces urbains, en considérant les articulations et interdépendances entre les deux. À travers une série de thèmes actuels (systèmes agricoles, gestion des ressources, conservation de la biodiversité, patrimonialisation, tourisme, mobilités), ce cours aborde ainsi la complexité des enjeux sociaux et économiques (conflits d’usages, aménagement, pratiques, représentations) qui caractérisent les espaces ruraux à travers le monde.
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